このサイトに名前をつけるとき、最初に思い浮かべたのは、地図でした。
ベルギーの周りを見ると、北にオランダ、南にフランス、東にドイツ、海を渡ればイングランド。欧州サッカーの中心地に、ぐるりと囲まれた小さな国です。地図の上で、いくつもの道がこの国で交わっているように見えました。
交差点。英語で言えば、crossroads。この言葉が、いちばんしっくりきました。
「弱いリーグ」と呼ぶ前に
ベルギーリーグは、日本では「五大リーグより格下のリーグ」として語られることが多いように思います。予算や知名度を比べれば、それは事実の一面ではあります。
ただ、このリーグを内側から見てきた実感としては、「弱いリーグ」という言葉では、いちばん面白い部分がこぼれ落ちてしまう気がしています。
周囲を強豪国に囲まれた地理。多国籍の若い才能が集まりやすい登録ルール。若手を育て、出場機会を与え、大きなリーグへ送り出し、その資金でまた次の才能を育てる——リーグ全体で回っている、この循環。どれをとっても、ベルギーは「通過されるだけの場所」ではなく、欧州サッカーの才能が行き交う交差点として機能するように、できているリーグなのではないかと思っています。
日本人選手にとっての交差点
日本人選手にとっても、この国は特別な場所になりつつあるように感じます。
レベル感としてはJリーグと大きくかけ離れているわけではなく、それでいて、ここでの働き次第で欧州の次の扉が開く。挑戦として成立する、ちょうどいい入口。だから、欧州で最初に降り立つ場所として、このリーグを選ぶ選手が多いのだと思います。
彼らがここで何を見て、何とぶつかり、どこへ向かっていくのか。その一つひとつが、この交差点の物語なのだろうと感じています。
この名前に残したかったこと
私自身、かつてこの国の下部リーグのピッチに立っていたことがあります。だからこのサイトで書けるのは、速報の速さでも、データの網羅でもありません。それは、すでに素晴らしいサイトがいくつもあります。
このサイトが書きたいのは、交差点の内側から見える景色です。スコアの数字には残らない、けれど確かにこのリーグを動かしている、人の物語のほうです。
そして欲を言えば、このサイト自体も、小さな交差点になれたらと思っています。ベルギーのサッカーと日本の読者が、ここで少しだけ交わる。そんな場所に、時間をかけて育てていけたら——名前には、そんな願いも込めています。
どうぞ、ゆっくりしていってください。